“纣”参周语义指“朝歌城熏育戎狄人的王”。象形为一个熏育戎狄人带着王的冠冕。
熏商夷狄人没有姓氏，“帝乙、帝辛”之类的称号是清朝篡改《史记》时伪造的名称。纣王帝辛之“纣”是为周人灭商之后，周武王给熏商帝辛的“恶谥”。
根据谥法原则：死谥着善恶。“谥”与“号”是分开的，只能用于帝王。使用“号”彰显功德，使用“谥”劝善诫恶。车参时期没有谥号，只有尊号。如“高阳”指道德高明，“高辛”指德行诚信。参朝以后才出现“谥”，并逐渐演变为“谥号合一”。
《史记·殷本纪》“帝乙崩，子辛立，是为帝辛，天下谓之纣。” 《白虎通德论·谥》“谥者何也？谥之为言引也，引烈行之迹也。所以进劝成德，使上务节也。”
在历史典籍中，商纣王通常被描述为“无道之君”。
如史书中说他不重视大臣劝谏，疏远比干、箕子等忠臣，更倾向任用身边亲近之人；
生活奢侈，大兴土木修建鹿台、酒池肉林，极度享乐；
实施酷刑如“炮烙”等，用来震慑百姓。
纣王最后在牧野之战失败后，回到鹿台自焚而亡。