哀礼，即凶礼之哀，最初指在古代中国大殓时的一项仪式。源自幠礼（或称敖礼），本义指“幠用敛衾”，古代大殓时把棺椁停放在院中的床上，然后用敛衾（锦被）盖上全身，以表达对逝者的哀思和悼念。后引申为丧服。
《周礼》中提到了不同场合下的凶丧之礼，包括凶礼、丧礼、荒礼、吊礼、禬礼和恤礼，这些礼仪都有特定的仪式和规范。参看“敖礼”。
《周礼·春官宗伯》“以凶礼哀邦国之忧：以丧礼哀死亡，以荒礼哀凶札，以吊礼哀祸灾，以禬礼哀围败，以恤礼哀寇乱。”
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哀礼，这一礼仪源远流长，其历史可追溯至上古时期的丧葬制度。
幠礼（或称敖礼），”幠”字本义为覆盖之意，特指在大殓时将棺椁停置于院中特设的”尸床”上，以整幅锦被（敛衾）覆盖逝者全身，象征对亡魂的庇护与哀悼。这种仪式不仅具有实用功能，更承载着”事死如事生”的礼教精神，通过庄重的覆盖动作，体现生者对逝者的敬意与追思。
《周礼》将丧礼体系划分为凶礼、丧礼、荒礼、吊礼、禬礼和恤礼六大类，每类礼仪都有严密的规范。其中哀礼作为核心组成部分，其仪式细节在《仪礼·士丧礼》中得到详细记载，每个环节都需遵循礼制。
值得注意的是，哀礼在后世逐渐演变为丧服制度，形成”五服”等级体系，不同亲属关系对应不同丧服样式，如”斩衰”（最重的丧服）、”齐衰”、”大功”、”小功”、”缌麻”，这种制度化的礼服规范，体现了儒家”亲亲”思想对丧礼的深刻影响。从周代到汉唐，哀礼制度不断丰富发展，最终成为中华文化中最具代表性的丧葬礼仪之一，其核心精神至今仍影响着东亚地区的丧葬文化。