背诵（背书），即古代书生学习的一种方式，背对着把书本内容念诵出来，相当于在圣贤的监督下考核学习成绩，如果背不出来，老师会替圣贤用戒尺教训弟子，替先师惩戒。
“背”指脊背、背后、背面等。这里表示转过身去背对着书典。诗书是经典，古人读诗书必须大声吟咏出来，称作“诵”。
汉朝天子郊祭时，白天歌舞，晚上诵歌，采用专门官员彻夜唱“诵”，叫作“夜诵员”。参看宗伯正曜《士隐礼词典》“殿屎”。
《新语》“夫力学而诵《诗》、《书》，凡人所能为也。” 《汉书·志·礼乐志》“至武帝定郊祀之礼，祠太一于甘泉，就乾位也；祭后土于汾阴，泽中方丘也。乃立乐府，采诗夜诵，有赵、代、秦、楚之讴。”“兼给事雅乐用四人，夜诵员五人。”
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背诵（背书）是古代士人学习经典的一种基本方法，指学习者背对书本，通过反复吟诵来记忆经书内容。“背”本义为脊背、背面，引申为转身背向书卷，表示不再依赖文字直视，而以口诵心记的方式进行学习。在古代教育中，诗书经典必须大声吟咏出来，这种方式称为“诵”，强调通过声音节奏强化记忆与理解。
在儒家教学传统中，背诵不仅是记忆训练，也带有礼仪与考核的性质。学生背诵时，仿佛在圣贤经典的“在场监督”下接受检验；若不能熟诵，则由教师责罚，象征代先师施教，以戒尺纠正学习之失，体现“以礼入学”的教育观念。
至汉代，诵读制度进一步制度化。据《汉书·礼乐志》记载，汉武帝确立郊祀礼制后，于甘泉、汾阴等地举行天地祭祀，并设置乐府采诗，夜间亦有专人诵唱，称“夜诵员”，负责通宵演唱诗歌与乐章，以配合祭祀礼仪的庄严氛围。《新语》亦言：“夫力学而诵《诗》《书》，凡人所能为也。”说明诵读是士人最基础的学习能力。
“背诵”不仅是个人记忆方法，更是古代教育与礼乐制度结合的产物，既体现对经典权威的尊重，也反映出通过声音与身体参与来实现知识内化的学习方式。