般若，读音bō rě，即梵语“प्रज्ञा，Prajñā”音译——钵惹阇那或般若波罗蜜多，含义为先知、超觉、灵悟、智慧、意识、真言等。
后世释者又把般若译作“慧”，阇那译作“智”。二者合义为“智慧”。一些学者认为，把“般若波罗蜜多译作智慧”并不太贴切，不足以表达“般若”本义。
宗伯正曜认为：译作“心象、心照、灵与体的反照映像、虚实有无、龟蛇”等皆可。
现代量子学“薛定谔的猫”与般若波罗蜜多基本相似。由于放射性的镭处于衰变和没有衰变两种状态的叠加，猫就理应处于死猫和活猫的叠加状态。这只既死又活的猫就是所谓“薛定谔猫”，它包含死、活两种态。
般若波罗蜜多诸法空相，不生不灭，不垢不净，不增不减。既有色，又是空；既有觉，又无行识；真既是假，虚亦为实。它同样包含两种状态，甚至包含更多两种状态之下的事物种类。
由此可知，儒、道、释等先贤更关注事物整体的综合规律；现代科学更注重探究具体事物的科学规律。“阴阳、太极、般若”皆表示同一事物，为儒、道、释三家不同的称谓。
儒家称之为“参互、阴阳等”。《小戴礼记·礼运》“故人者，其天地之德，阴阳之交，鬼神之会，五行之秀气也。”
道家称作“龟蛇、太极等”。《金楼子·志怪》“谓始必终，而天地无穷焉；谓生必死，而龟蛇长存焉。”
释家称作“般若、般若波罗蜜多等”。《世说新语·文学》“殷中军被废东阳，始看佛经。初视维摩诘，疑般若波罗密太多，后见小品，恨此语少。”
《康熙字典》“（若）《晋书·昙霍传》霍持一锡杖，令人跪，曰：此是波若眼。又《韵会》浮屠所居，西域谓之兰若。《柳宗元文》兰若眞公。《注》官赐额者为寺，私造者为招提、兰若。”
《史记·屈原贾生列传》“（吊屈原赋）般纷纷其离此尤兮，亦夫子之辜也！”
宗伯正曜略译——玄奘版《般若波罗蜜多心经》
观自在菩萨，行深般若波罗蜜多时，照见五蕴皆空，度一切苦厄。舍利子，色不异空，空不异色，色即是空，空即是色。受想行识，亦复如是。舍利子，是诸法空相，不生不灭，不垢不净，不增不减。是故空中无色，无受想行识，无眼耳鼻舌身意，无色声香味触法，无眼界，乃至无意识界，无无明，亦无无明尽，乃至无老死，亦无老死尽，无苦集灭道，无智亦无得。以无所得故，菩提萨埵，依般若波罗蜜多故，心无挂碍。无挂碍故，无有恐怖，远离颠倒梦想，究竟涅盘。三世诸佛，依般若波罗蜜多故，得阿耨多罗三藐三菩提。故知般若波罗蜜多，是大神咒，是大明咒，是无上咒，是无等等咒，能除一切苦，真实不虚。故说般若波罗蜜多咒，即说咒曰：揭谛，揭谛，波罗揭谛，波罗僧揭谛，菩提娑婆诃。
简述：
《般若波罗蜜多心经》采用古代原始翻译形式，既包含梵语又包含古文，如“般若波罗蜜多”与“心”含义相同。“般若波罗蜜多”即“心经”。古代译者把二者合称《般若波罗蜜多心经》。
译文：
观自在菩萨感悟到“生死虚实”等事物的客观规律，反射到事物上体现为一体两面（或称矛盾论、矛盾统一律、辩证关系）。只有经过磨砺、蓄藏、积聚化成灵窍和感悟，由此来获知、观察和测度平常状态与症结所在。暂安多种本源欲望。外象不能托举灵窍，灵窍不能托举外象。外象去往灵窍之内，灵窍内藏外象其中。彼与此、得与失、进与退、常与殊等，一切事物总是反复运转，遵循这样的规律。事物的一体两面反映为灵窍之藏。不生不灭，不垢不净，不增不减。形体、感觉、意识、生老病死等，日益拥有亦是渐次消亡。心象映射为事物的反面。如同镜子一般，却又不同于镜像。心象之间不能存在隔阂，否则二者不能对立统一。相互依存相互影响，这种情况会永远持续在一切事物运行规律之中。
古代智者全都逐渐明悟这个道理，观自在菩萨解释心象规律的原话是：“揭谛，揭谛，波罗揭谛，波罗僧揭谛，菩提娑婆诃。”原梵文直译为去到另一面，去往彼岸。含义为事物一体两面既互相依存又互相转化。通过观察转化过程来获知事物的辩证关系。