包子，即古代馒头的别称，它是古代祭祀上供专用的蒸食面制品，撤供之后给众人分食。顶上带褶的包子叫作“橐驼脐”，就是现在的中华小吃蒸包、小笼包、烧卖等。后来也用于烤制，不限于蒸熟。
压扁的馒头叫作“饼”。长圆的馒头叫作“茧”。欧美热狗面包、潜艇三明治、俄罗斯大列巴、白维也纳面包等长圆面包皆源自中华古代“包子、茧”。
寿桃，类似饺子的包子叫作“桃”。秦朝之后，世人误解为“面做的桃子”。
又《神异经》“东方有树，高五十丈，叶长八尺，名曰桃。其子径三尺二寸，小核味和，和核羹食之，令人益寿。”民间混合二者。后世低幼给长者祝寿时用面粉做成寿桃敬献。
《康熙字典》“（馒）【广韵】母官切【集韵】【韵会】【正韵】谟官切，音瞒。【集韵】馒头，餠也。【正字通】麫食也。馒开首者曰橐驼脐。吴下呼膪，读若匘诈，言熟食之肥也。长曰茧，斜曰桃。【晋·书束晳赋】馒头薄持。【事物纪原】诸葛亮南征，将渡泸水。土俗杀人首祭神，亮令以羊豕代，取麫，画人头祭之。馒头名始此，又南唐有子母馒头。【燕翼诒谋录】仁宗诞日，赐羣臣包子，卽馒头别名。今俗屑麫发酵，或有馅，或无馅，烝食者谓之馒头。【集韵】或作𪍩。”